千葉県・嶺岡。日本の酪農発祥の地とも言われるこの土地で、ハヤシコーポレーションが継承した「日本蜜蜂嶺岡工房」は、20年以上にわたり日本蜜蜂と向き合ってきた養蜂の場です。

先日、この嶺岡工房に、社外から参加者の方をお迎えし、実際の養蜂作業に携わっていただく機会がありました。巣箱の様子を見せていただきながら、日本蜜蜂という存在、そしてその一滴一滴に込められた歴史について、肌で感じていただく時間です。

これまでも、日本蜜蜂嶺岡工房の取り組みについて何度か記事にしてきました。ただ今回は、これまでと少し違います。実際に現場に立ってくださった参加者の方から、率直な感想をいただけたのです。外からこの場を見た方の言葉には、私たちだけでは気づけない発見がありました。

当日の様子

日本蜜蜂は、とても繊細な生き物です。巣箱に近づくときの空気の動かし方ひとつ、蜜を採るタイミングひとつにも、長年の経験と気配りが詰まっています。効率よりも「群れが越冬できること」を何より大切にしてきた、この工房ならではのやり方です。

参加者の方は最初、少し緊張した面持ちで巣箱に向き合っていました。けれど、実際に蜜蜂の動きを間近で見て、羽音を聞き、巣箱に触れていくうちに、その表情は少しずつ変わっていきました。頭で知っている「日本蜜蜂は希少で、守らなければ食糧危機につながる」という知識と、目の前で確かに命が営まれている光景が、少しずつ重なっていく。そんな時間だったように思います。

養蜂という営みは、決して華やかなものではありません。地道な観察と、待つこと、そして手をかけすぎないこと。効率を求めるなら、もっと違うやり方もあるのかもしれません。それでも、この工房が守り続けてきたのは「奪いすぎない」という姿勢です。参加者の方にも、そうした嶺岡工房の空気感が、少しずつ伝わっていったように感じています。

印象的なシーン

作業を終えたあと、参加者の方からいただいた言葉が、私たちにとって何より印象に残るものでした。

「日本ミツバチは希少。守っていかないと食糧危機」ということは頭で理解していたが、実際に携わることで「はちへの愛着・実際にかかる手間や得られる喜び」など実感を得たことで、やらなければ社会問題から楽しいことに変わっていた。

この言葉には、私たちが日々感じている感覚と、驚くほど近いものがありました。日本蜜蜂を守ることは、確かに社会的な課題です。生態系のため、食料のため、次の世代のため。そうした「守らなければならない理由」は、いくらでも語ることができます。けれど、実際に巣箱の前に立ち、はちの一匹一匹の動きを見つめてみると、そこにあるのは義務感だけではなく、素直な愛着であり、喜びでした。

「社会問題」として頭で捉えていたものが、「楽しいこと」として体に落ちていく。参加者の方の中で起きたこの変化は、まさに私たちが日本蜜蜂嶺岡工房を通じて伝えたかったことそのものだったのかもしれません。

関わった人の想い

日本蜜蜂嶺岡工房は、はちみつを売るためだけの場所ではありません。日本蜜蜂という存在を知ってもらい、自然と人との関係を、もう一度見つめるきっかけをつくる場所でありたい。私たちは継承のときから、そう考えてきました。

けれど、その想いは、外から来てくださった方の実感を通して初めて、確かな手応えとして返ってくるものなのだと、今回改めて感じています。私たちが内側でどれだけ「大切な営みです」と語っても、それだけでは伝わりきらないことがあります。実際に手を動かし、はちと向き合い、その時間の中で自分なりの発見をしてくださる方がいて、初めてこの工房の存在が、次の誰かへとつながっていく。

「やってみよう」。この言葉を大切にしてきたハヤシコーポレーションにとって、今回参加者の方が実際に「やってみた」ことで得た実感は、何にも代えがたいものでした。守らなければいけない、というところで立ち止まらず、まず現場に立ってみる。そこから見える景色が、こんなにも違うのだと、教えていただいたように思います。

今後へのつながり

日本蜜蜂嶺岡工房は、これからも大きな成果を急ぐつもりはありません。20年以上、効率よりも「命のリズム」を大切にしてきたこの場所は、これからも同じ速度で、はちと向き合い続けていきます。

ただ、今回のように、社外の方に実際に触れていただく機会を、少しずつ増やしていけたらという想いも、私たちの中に芽生えています。頭で理解する社会課題を、実感を伴う喜びに変えていく。そのきっかけを、この工房が担えるのだとしたら、これほど嬉しいことはありません。

参加者の方が感じてくださった「やらなければ、から、楽しい、への変化」。この小さな、けれど確かな変化の積み重ねが、日本蜜蜂を、そして自然と人との関係を、次の世代へつないでいく力になっていくのだと思います。

これからも日本蜜蜂嶺岡工房の歩みを、どうぞ見守っていただければ幸いです。